Leah Remini hatte im Laufe ihrer Karriere einige wirklich große Rollen. Sie trat erstmals 1998 mit einer sehr untergeordneten Rolle in der ABC-Sitcom „Head of the Class“auf. Später landete sie wiederkehrende Rollen in anderen Shows wie Living Dolls, Saved by the Bell und Phantom 2040.
Ihre große Durchbruchrolle kam Ende der 90er Jahre, als sie sich der Besetzung der CBS-Sitcom The King of Queens anschloss. Insgesamt war sie in 207 Folgen der Serie in der Rolle der Carrie Heffernan neben Doug Heffernan von Kevin James zu sehen.
In ihrem Buch Troublemaker: Surviving Hollywood and Scientology spricht Remini darüber, wie sie von Mitgliedern der Sekte unter Druck gesetzt wurde, um zu versuchen, James zu rekrutieren. Sie sagte, sie habe es geschafft, diesen Druck abzuwehren, indem sie ihnen sagte: „Er ist katholisch. Er will damit nichts zu tun haben.“
Carrie ist eine Figur, für die Remini im Laufe der Jahre ein Synonym geworden ist. Im selben Buch enthüllt sie jedoch, wie sie die 90-Millionen-Dollar-Rolle von Monica Geller in Friends to Courteney Cox verloren hat.
Leah Remini wusste sofort, dass Courteney Cox die Rolle bekommen würde
Jahre bevor sie Carrie in The King of Queens wurde, hatte Remini für die Rolle der Monica in der klassischen NBC-Sitcom Friends vorgesprochen. Ihr zufolge hat sie es tatsächlich bis in die letzte Runde der Vorsprechen geschafft, und die Entscheidung war nur von ihr und einem anderen Schauspieler getroffen worden.
Unglücklicherweise kam Courteney Cox herein, als sie auf dem Weg aus dem Raum waren - um für dieselbe Rolle vorzuspielen. In ihrem Buch erinnert sich Remini daran, wie sie sofort wusste, dass die Rolle an Cox gehen würde, sobald sie sie sah.
Während sie anfangs geglaubt hatte, dass ihre Chancen, die Rolle zu ergattern, hoch waren, sagte ihr Bauch ihr auf dem Parkplatz eine ganz andere Geschichte, sobald sie Cox erblickt hatte. Am Ende wurden ihre Befürchtungen bestätigt, als der Misfits of Science-Star offiziell als Monica gecastet wurde.
Cox war in allen zehn Staffeln von Friends zu sehen. In der ersten Staffel erhielt die Schauspielerin – zusammen mit ihren anderen Hauptkollegen – rund 22.500 US-Dollar pro Folge. Sie würden sehen, dass diese Zahl in Richtung der letzten Staffeln der Show schließlich auf 1 Million US-Dollar pro Folge steigen würde.
Remini weinte tagelang, nachdem er die Rolle verpasst hatte
Am Ende des Tages hat Cox schätzungsweise insgesamt 90 Millionen Dollar mit seiner Rolle als Monica verdient. Diese Zahl steigt tatsächlich ständig, wobei die Darsteller weiterhin an Wiederholungen der Show auf verschiedenen Plattformen verdienen.
Das ist alles Geld, das in Reminis Tasche hätte landen können, wenn Cox vor all den Jahren nicht in den Vorsprechraum gegangen wäre. Sie schrieb in dem Buch, dass sie tagelang geweint hatte, nachdem sie erfahren hatte, dass sie die Rolle nicht bekam.
Trotzdem erzählte sie 2015 bei einem Auftritt in einer Folge der Howard Stern Show der Radiopersönlichkeit, dass sie es schließlich geschafft habe, damit Frieden zu schließen. Dies war größtenteils der Tatsache zu verdanken, dass sie am Ende eine bedeutende eigene Show hatte.
„Wenn du deine Show bekommst – das war King of Queens für mich – das war mein Teil, das war meine Show, ich sollte diesen Teil haben“, erklärte sie. „Dann kannst du zurückblicken und geh, 'Das sollte nicht sein.'"
Remini kam schließlich bei "Friends" vor
Obwohl sie die Rolle der Monica vielleicht nicht bekommen hat, konnte sich Remini schließlich ihren Traum erfüllen, bei Friends aufzutreten, als sie in der vorletzten Folge von Staffel 1, The One with the Birth, auftrat. Sie spielte eine Frau, die im selben Krankenhaus wie Carol Willick, Rose Gellers Ex-Frau, ein Baby zur Welt brachte.
Als eine der Hauptfiguren von „Friends“arbeitete auch Reminis Freundin Jennifer Aniston, die bekanntermaßen und exzellent Rachel Green porträtierte. Aniston hätte die Rolle offenbar beinahe verpasst, was ihr vor ein paar Jahren tatsächlich passiert war.
In den Anfangsjahren ihrer Karriere spielte Remini die Figur Serafina Tortelli in zwei Folgen von Cheers, ebenfalls auf NBC. Wie sich herausstellte, hatte Aniston auch für die gleiche Rolle vorgesprochen. Serafina war die Tochter von Carla Tortelli, dargestellt von der preisgekrönten Schauspielerin Rhea Pearlman.
Laut Remini war Aniston jedoch sehr gnädig bei der Niederlage und gratulierte ihr, sobald ihr Gegenüber für die Rolle bestätigt wurde. „Jennifer hätte nicht süßer sein können“, schrieb sie in ihrem Buch. „Herzlichen Glückwunsch, Schatz!“, sagte sie, und ich merkte, dass sie es ernst meinte.“
