In den frühen 70er Jahren schloss sich die Familie von Joaquin Phoenix The Children of God an – einer von David Berg gegründeten Sekte, die wegen Vorwürfen des Kindesmissbrauchs berüchtigt wurde. Bis 1977, im Alter von 3 Jahren, war der Oscar-Preisträger zusammen mit seinen Eltern John und Arlyn und seinen Geschwistern, dem verstorbenen Schauspieler River, Summer, Liberty und Rain, Mitglied der Sekte.
Die antikapitalistische Hippie-Kirche hatte 15.000 Anhänger auf der ganzen Welt. Kein Wunder also, dass auch eine andere Schauspielerin, Rose McGowan, einen Teil ihrer Kindheit in der Sekte verbracht hatte. Wie ihre Familie gingen die Phönixe, als die Politik des „flirtenden Fischens“– eine „religiöse Prostitution“– eingeführt wurde.
Im Jahr 2014 enthüllte der Joker-Star, dass seine Eltern zunächst wirklich an die Lehren der Kinder Gottes „glaubten“. Hier ist die Wahrheit über die Zeit seiner Familie in der Sekte.
Beitritt zu den Kindern Gottes
The Children of God hieß ursprünglich Teens for Christ. Es entwickelte sich bald zu Hunderten von Kommunen auf der ganzen Welt. David Berg förderte die "freie Liebe" und die Prophezeiung, dass die Apokalypse nahe sei. Die Eltern von Joaquin Phoenix „fanden in dieser Gruppe eine Gemeinschaft“. Sein Vater wurde auch zum „Erzbischof von Venezuela“ernannt.
„Wenn Leute Kinder Gottes zur Sprache bringen, hat das immer etwas vage Anklagendes“, sagte der heute 46-jährige Schauspieler dem Playboy. "Es ist Schuld durch Assoziation. Ich denke, es war wirklich unschuldig von Seiten meiner Eltern. Sie haben wirklich geglaubt, aber ich glaube nicht, dass die meisten Leute es so sehen. Ich fand das immer seltsam und unfair."
Er fügte hinzu, dass die Children of God anfangs nicht wie eine gefährliche Sekte wirkten.„Ich glaube, meine Eltern dachten, sie hätten eine Gemeinschaft gefunden, die ihre Ideale teilte“, fuhr Phoenix fort. „Sekten machen selten Werbung für sich selbst. Normalerweise sagt jemand: ‚Wir sind Gleichgesinnte
Aufwachsen in der Sekte
Erwachsene Mitglieder der Children of God funktionierten nicht. Die Kinder gingen auch nicht zur Schule. Menschen mit richtigen Jobs wurden von der Sekte als „Systemisten“bezeichnet. Infolgedessen würden die Phoenix-Geschwister „in Gefängnissen singen und an Straßenecken stehen und Literatur mit erhebenden Botschaften verteilen“, wie River sich erinnerte. Der verstorbene Schauspieler spielte auch Gitarre, während seine Schwester Rain sang, „um potenzielle Konvertiten anzuziehen“.
„Sie wollten ihren Kindern ein gutes Leben ermöglichen, das nicht das typische ‚weiße Lattenzaun‘-Leben war“, sagte Rivers Freund Joshua Greenbaum über die Entscheidung der Familie, sich der Gemeinschaft anzuschließen. "Offensichtlich haben sie nach etwas gesucht."
Später wurde Berg beschuldigt, Kinder missbraucht zu haben, darunter auch seine eigenen Töchter und Enkelinnen. McGowan behauptete, einige der schrecklichen Taten in der Gemeinde der Kirche in Italien miterlebt zu haben. „Ich erinnere mich, dass ich gesehen habe, wie die Männer [der Sekte] mit den Frauen umgingen … [Die Frauen] waren im Grunde dazu da, den Männern sexuell zu dienen – man durfte mehr als eine Frau haben“, sagte sie gegenüber People.
Die Phoenix-Brüder haben nie im Detail über ihre schwierige Kindheit gesprochen. Aber einmal erwähnte River in einem Interview, dass er seine Jungfräulichkeit verloren hatte, nachdem er im Alter von 4 Jahren sexuell missbraucht worden war. Er war 2 Jahre alt, als sich ihre Familie der Church of God anschloss. Der Stand by Me-Schauspieler sagte nichts weiter über die Enthüllung. Er sagte, er hätte "es ausgeblendet."
Der Sekte aufgrund ihrer 'ekelhaften' Praktiken entkommen
River wurde einmal mit den Worten zitiert, die Kirche Gottes sei „ekelhaft“und „sie ruinieren das Leben der Menschen.„Er bezog sich wahrscheinlich auch auf „flirtendes Angeln“, das Bergs Tochter später als „religiöse Prostitution“bezeichnete. McGowan sagte, dass es diese Praxis war, bei der „die Frauen als Köder in Bars gingen [und Rekruten abholten].“Das war, als ihre Familie, sowie die Phönixe beschlossen, aus ihren jeweiligen Kommunen zu fliehen.
Nachdem er zurück in die USA gezogen war, hatte River immer noch keine formelle Ausbildung. Als Ältester wurde er im Alter von 8 Jahren zum Ernährer der Familie. Arlyn wandte sich an den Casting-Direktor von Paramount und verschaffte ihm seinen ersten Auftritt. Joaquin und ihre anderen Geschwister kamen schließlich auch ins Showbusiness.
"Wir vermissen manchmal [eine normale Kindheit] irgendwie", sagte ein 13-jähriger Joaquin in einem Familieninterview in ihrem Haus in Florida. „Wir vermissen unsere Freunde, aber wenn wir irgendwohin gehen, lernen wir andere Leute kennen. Aber dann musst du dich von ihnen verabschieden.“Die Familie blieb all die Jahre eng verbunden. Aber aufgrund von Johns Alkoholproblemen diente River seinen Geschwistern bis zu seinem frühen Tod als Vaterfigur.
