Der prominente Pastor Joel Osteen hat sich in den sozialen Medien einen Namen gemacht, nachdem er Berichten zufolge 4,4 Millionen US-Dollar zurückgegeben hatte, die er von der Bundesregierung erh alten hatte.
Laut dem Houston Chronicle erhielten Osteen und seine Kirche das Darlehen über das Paycheck Protection Program der Regierung, um Unternehmen zu schützen, die von der Coronavirus-Pandemie betroffen sind.
Zu der Zeit erhielt Osteen weit verbreitete Kritik von denen, die das Darlehen für unnötig hielten.
Osteen's Lakewood Church erhielt die Finanzierung Ende Juli 2020, nachdem sie monatelang nicht "in der Lage war, erhebliche Spenden zu sammeln", sagte Kirchensprecher Donald Iloff dem Houston Business Journal.
Das Geld floss in die Bezahlung der 368 Angestellten der Kirche, von denen Berichten zufolge keiner nach Osteen ging, aber die Kirche und ihr leitender Pastor wurden trotzdem dafür kritisiert, dass sie das Darlehen aufgenommen hatten.
Lakewood begann Mitte Oktober 2020 mit der Wiederaufnahme persönlicher Dienstleistungen, nachdem es im März geschlossen worden war.
"Wie viele Organisationen, die vorübergehend durch die Pandemie geschlossen wurden, bot dieses Darlehen der Lakewood Church im Jahr 2020 kurzfristige finanzielle Unterstützung, um sicherzustellen, dass ihre rund 350 Mitarbeiter und ihre Familien weiterhin einen Geh altsscheck und volle Gesundheitsleistungen erh alten", die sagte die Kirche in einer Erklärung gegenüber dem Houston Chronicle.
Osteens Predigten werden von mehr als 7 Millionen Menschen im Fernsehen und online gesehen. Sein Buch Y our Best Life Now aus dem Jahr 2004 war über 200 Wochen lang auf der Bestsellerliste der New York Times.
Sein geschätzter Nettowert beträgt 100 Millionen US-Dollar, was dazu führt, dass viele Kritiker ihn online in die Luft jagen.
"Keine Möglichkeit, dass diese Kirche einen PPP smh aussch alten musste", schrieb eine Person online.
"Etwas über Mega-Kirchen passt nie zu meinem Geist, ich gehe in keine Kirche, deren Pastor nicht mein Name ist", fügte ein anderer hinzu.
"Hätte kein Geschäft, es zu bekommen, wenn er es sich leisten kann, es zurückzuzahlen", mischte sich ein dritter ein.
"Multi-Millionen-Dollar-Unternehmen sollten kein Geld von Steuerzahlern erh alten … besonders Kirchen, die nicht einmal einen Beitrag leisten … die Kühnheit, es überhaupt zu fordern, ist zwielichtig", kommentierte ein vierter.
Der 58-jährige Pastor hat dank seiner Buchverkäufe und öffentlichen Auftritte ein Vermögen gemacht. Seine berühmte Lakewood Church wurde ihm von seinem Vater, einem Southern Baptist Pastor, geerbt. Joel übernahm 1999 nach dem Tod seines Vaters die Leitung der Kirche.
Die evangelische Kirche mit Sitz in Houston, Texas, ist eine der größten in den Vereinigten Staaten. Kleine Unternehmen könnten im Rahmen des CARES Act-Konjunkturpakets der Bundesregierung PPP-Darlehen bei ihren Banken beantragen.
Das der Osteen's Lakewood Church gewährte Darlehen in Höhe von 4,4 Millionen Dollar war das dritthöchste, das im Juli und August in Houston vergeben wurde, berichtet das Houston Business Journal.
Die Megakirche, die etwa 52.000 Gemeindemitglieder pro Woche anzieht, erhielt das Darlehen Mitte Juli 2020 über die Bank of America.
Osteen und seine Kirche wurden zuvor dafür kritisiert, dass sie angeblich ihre Türen nicht für Bedürftige geöffnet haben. Hurrikan Harvey verwüstete Houston im Jahr 2017. Viele waren der Meinung, Osteens Kirche hätte als erste öffnen sollen, um Bedürftige aufzunehmen.
Nach einer Gegenreaktion öffnete die Kirche ihre Türen, um als Unterschlupf genutzt zu werden. Herr Osteen behauptete, die Kirche sei immer offen gewesen, um die vom Hurrikan Betroffenen aufzunehmen.
