Betty Whites glänzende Showbiz-Karriere erstreckte sich über acht Jahrzehnte. 1953 war sie mit ihrer Show Life with Elizabeth die erste Frau in der Unterh altungsindustrie, die sowohl vor als auch hinter der Kamera arbeitete. Dies führte dazu, dass sie 1955 zur Ehrenbürgermeisterin von Hollywood ernannt wurde. 1983 gewann White als erste Frau einen Daytime Emmy Award in der Kategorie „Outstanding Game Show Host“für die NBC-Show „Just Men!
Aber White ist vielleicht am bekanntesten für ihre Rollen in den Erfolgsserien The Mary Tyler Moore Show und The Golden Girls. Am Morgen des 31. Dezember 2021 starb White im Schlaf in ihrem Haus im Stadtteil Brentwood in Los Angeles. Als Todesursache stellte sich später ein Schlaganfall heraus, den sie am Weihnachtstag hatte. Sie war etwas mehr als zwei Wochen von ihrem 100. Geburtstag entfernt.
Im Laufe ihres langen Lebens wurde White von Erfolg und Triumph begleitet - aber auch von Traurigkeit und Sexismus.
Betty White wollte Försterin werden
Als er in den 1920er Jahren aufwuchs, hatte White zunächst den Traum, Förster zu werden. Aber leider war Frauen damals dieser Beruf untersagt. Erst 1978 konnten sich Frauen als Förster bewerben, mit einem Pamphlet aus den 1950er Jahren, in dem behauptet wurde, dass der Forstdienst ausschließlich Männerarbeit sei. White hatte ihr ganzes Leben lang eine Affinität zur Natur und zu Tieren.
Im Jahr 2010 bekam White endlich, was sie immer wollte, nachdem Tom Tidwell, Chef des US-Forstdienstes, ihr einen Ehrentitel verliehen hatte. Er erkannte auch demütig die sexistische Diskriminierung an, die White daran gehindert hatte, ihren Ehrgeiz zu verwirklichen.
"Es tut mir leid, dass Sie nicht früher zu uns kommen konnten", sagte Tidwell während der Zeremonie im Kennedy Center for Performing Arts.„Ihrer illustren Karriere nach zu urteilen, hätten Sie wunderbare Beiträge zu unserer Organisation und zum Naturschutz in den Vereinigten Staaten geleistet. Betty, Sie sind ein Vorbild für kleine Mädchen – für uns alle –, unsere Träume niemals aufzugeben."
Betty Whites erste beiden Ehen waren unglücklich
Betty White lernte Dick Barker kennen, als sie freiwillig bei den American Women's Voluntary Services arbeitete. Nachdem sie 1945 den P-38-Piloten der United States Army Air Forces geheiratet hatten, lebten sie auf seiner Hühnerfarm. Für die hellen Lichter Hollywoods bestimmt, war White unglücklich. Obwohl sie später nach Los Angeles zogen, ließ sich das Paar innerhalb eines Jahres scheiden. 1947 heiratete White die Hollywood-Talentagentin Lane Allen. „Beim zweiten Mal war ich schwer verliebt, aber er wollte, dass ich aus dem Showbusiness rauskomme – ein Deal Breaker“, sagte White später in einem Interview. Sie ließen sich 1949 scheiden.
Am 14. Juni 1963 heiratete White den Fernsehmoderator und Persönlichkeit Allen Ludden, die Liebe ihres Lebens. Sie trafen sich 1961 in seiner Spielshow Password als prominenter Gast. Obwohl sie keine gemeinsamen Kinder hatten, war White die Stiefmutter von Luddens drei Kindern. Ludden starb am 9. Juni 1981 in Los Angeles an Magenkrebs. White blieb bis zu ihrem Tod ledig. Als sie in einem Interview mit Larry King nach dem Grund dafür gefragt wurde, antwortete sie mit den Worten: "Wenn Sie das Beste haben, wer braucht den Rest?"
Betty Whites schwierige Beziehung zu Bea Arthur
White gab zu, dass sie manchmal eine schwierige Beziehung zu ihrer Golden Girls-Co-Starin Bea Arthur am und außerhalb des Sets hatte. White gestand, dass Arthur sie „nicht so mochte“und fand, dass sie „eine Nervensäge“sei.
"Es war meine positive Einstellung – und das machte Bea manchmal wütend. Manchmal, wenn ich glücklich war, war sie wütend", sagte White 2011 in der Joy Behar Show. Trotz ihrer Unterschiede hatten White und Arthur großen gegenseitigen Respekt voreinander. White war das letzte Golden Girl, das starb, und wurde von Arthurs Tod im Jahr 2009 am Boden zerstört. „Ich wusste, dass es weh tun würde, ich wusste nur nicht, dass es so weh tun würde“, sagte die Fernsehikone in einer Erklärung.
Betty White verlor ihre Show wegen Rassismus
Als Betty White Anfang 30 war, landete sie ihre ganz eigene, selbstbetitelte Varieté-Show. Als Moderator und Produzent heuerte White den jungen schwarzen Stepptänzer Arthur Duncan an, um aufzutreten. In der heutigen Zeit würde dies nicht als eine große Sache angesehen werden. Aber das war 1954 und Rassenungleichheit war immer noch weit verbreitet. Mit 21 hatte Duncan endlich seinen großen Durchbruch in einer landesweit syndizierten Fernsehshow. Aber rassistische Zuschauer waren wütend, dass dem versierten Tänzer eine Chance gegeben wurde. Aber Weiß weigerte sich, nachzugeben.
Duncan erzählte den Skandal in der Dokumentation Betty White: First Lady of Television aus dem Jahr 2018. „Die erste TV-Show, in der ich je aufgetreten bin, und ich schreibe Betty White zu, dass sie mich wirklich ins Showbusiness, ins Fernsehen, gebracht hat“, sagte er.„Und im ganzen Süden gab es diesen ganzen Aufruhr.“
White erinnerte sich ebenfalls an den Vorfall und sprach in der Dokumentation darüber. „Sie wollten unsere Show aus der Luft nehmen, wenn wir Arthur nicht loswerden würden, weil er schwarz war. Ich sagte: ‚Es tut mir leid, aber, wissen Sie, er bleibt‘“, erinnerte sich White und sagte den Produzenten trotzig. „Leben Sie damit.“Die Show wurde schließlich nach 14 Folgen abgesetzt.
