Die 1970er waren eine ziemlich einzigartige Zeit in der Geschichte Hollywoods. Die Auswirkungen des Zweiten Weltkriegs waren weltweit noch immer deutlich zu spüren. Folglich ging die amerikanische Filmindustrie Anfang des Jahrzehnts fast in die Knie, als große Hollywood-Studios an den Rand des Bankrotts stürzten.
Dennoch hat die Branche nicht nur die Finanzkrise überstanden, sondern auch eine Renaissance erlebt. Kultklassiker wie Der Pate, Star Wars und Steven Spielbergs Thriller Jaws wurden alle in den 70er Jahren zum Leben erweckt.
Gegen Ende des Jahrzehnts sollte ein weiterer Klassiker geboren werden: Michael Cimino schrieb und inszenierte The Deer Hunter, ein Kriegsdrama mit Christopher Walken, Meryl Streep und dem damals 35-jährigen Robert De Niro.
Wollte den Einsatz erhöhen
Eine Zusammenfassung für The Deer Hunter lautet: „1968 bereiten sich Michael (De Niro), Nick (Walken) und Steven (John Savage), lebenslange Freunde aus einer Stahlstadt der Arbeiterklasse in Pennsylvania, auf die Verschiffung nach Übersee vor nach Stevens aufwendiger Hochzeit und einem letzten gemeinsamen Jagdausflug. In Vietnam werden ihre Träume von militärischer Ehre schnell von den Unmenschlichkeiten des Krieges zerstört; selbst diejenigen, die überleben, werden von der Erfahrung heimgesucht, ebenso wie Nicks Heimatstadtgeliebte Linda (Streep).
Der Film baut sich zu einer Szene in Saigon, Vietnam, auf, wo Mike zurückgegangen ist, um nach seinem alten Freund Nick zu suchen, der die Armee verlassen hat. Er findet Nick – jetzt ein Süchtiger – in einer Spielhölle. Als Anspielung auf ihre abenteuerliche Vergangenheit spielen sie eine Partie Russisches Roulette, das auf tragische Weise damit endet, dass Nick sich selbst in den Kopf schießt.
Die Szene war ziemlich intensiv und emotional, aber Gerüchten zufolge war das De Niro nicht genug, der Berichten zufolge den Einsatz noch höher treiben wollte. Um die Spannung in der Szene zu erhöhen, soll der in New York geborene Schauspieler beim Filmen eine echte Kugel verwenden wollen.
Ein Wirbelsturm-Jahrzehnt
Es ist nicht klar, wie De Niro sich vorgestellt hätte, dass eine Tragödie im wirklichen Leben vermieden werden könnte, wenn die Produzenten auf ihn gehört und seinem Plan tatsächlich gefolgt wären. Aber ob diese Behauptungen stimmten oder nicht, der gesunde Menschenverstand setzte sich durch und es wurde keine echte Kugel bei der Aufnahme der Szene verwendet.
Interessanterweise wäre De Niros anscheinend verrückter Vorschlag heute nicht einmal ein Gesprächsthema, wenn es überhaupt nach seinem Willen gegangen wäre. The Deer Hunter wurde 1978 uraufgeführt, als er gerade Vater geworden war – sein erstgeborener Sohn Raphael war damals zwei Jahre alt. De Niro befand sich auch beruflich am Ende eines turbulenten Jahrzehnts, in dem er in karrierebestimmenden Filmen wie Taxi Driver und The Godfather II mitgespielt hatte.
Es war seine Arbeit im zweiten Teil der Filmreihe „Der Pate“, die ihm 1974 tatsächlich seinen ersten Oscar als bester Nebendarsteller einbrachte. All diese beruflichen und familiären Verpflichtungen häuften sich für De Niro an. Aus diesem Grund hatte er damals die Entscheidung getroffen, eine Filmpause einzulegen, wenn auch nur für ein paar Jahre.
Auffällige visuelle Präsentation
Damals hatte De Niro bereits zugestimmt, mit seinem engen Freund, dem Regisseur Martin Scorsese, an einem Biopic für den berühmten Boxer Jake LaMotta zu arbeiten. Aber während er darauf wartete, dass dieses Projekt zustande kam (es würde schließlich in Form des Films Raging Bull von 1980 geschehen), hatte er geplant, sich von Schauspielauftritten fernzuh alten. Bis ihm das Drehbuch für The Deer Hunter präsentiert wurde.
Laut De Niro war es die beeindruckende visuelle Präsentation ebenso wie die Charaktere im Drehbuch, die ihn schließlich verkauften. „Es war, soweit ich mich erinnere, ein grau-rotes Drehbuch von Michael Cimino, sagte er GQ im Jahr 2019. „Auf dem Cover war ein Bild von einem Mann, der ein Gewehr in der Hand hielt, offensichtlich die Michael-Figur im Film. Er war eine Art Silhouette, mit einem Hirsch, der über die Motorhaube eines weißen Cadillac gebunden war, mit Stahlwerken im Hintergrund. Das war so ein toller Schuss!"
"Ich dachte, es wäre ein tolles Poster", fuhr er fort. „Tatsächlich rief ich Sid Sheinberg (Executive bei Universal Pictures) an, als ich das spätere Poster sah, und sagte ihm, dass es zu beschäftigt sei und dass sie sich für etwas Einfacheres entscheiden sollten. Aber wie auch immer, ich mochte die Geschichte und den Dialog fand es ein tolles Drehbuch. Es war so einfach und es erschien mir so real. Die Charaktere sprachen zu mir. Mir gefiel, dass sie nicht viel sagten, dass es nichts gab, was ihnen gegenüber herablassend oder herablassend war.“
Und so war der Filmklassiker geboren und mit ihm die scheinbar wilde Geschichte von De Niros extremen Ideen am Set.
