So schwer es sich heute vorstellen mag, es gab eine Zeit, in der Robert Downey Jr. auf dem Weg zu einer Karriere in der Sketch- und Varieté-Komödie war, im Gegensatz zu den eher Action-Drama-orientierten Rollen, zu denen er gekommen ist bekannt sein für. 1985 schloss er sich mit sehr begrenzter Erfahrung als Schauspieler der Besetzung von Saturday Night Live an. Neben ihm auf der Liste der Newcomer in dieser Saison standen Leute wie Damon Wayans, Randy Quaid und Jon Lovitz.
Während die Gelegenheit, bei SNL zu sein, ursprünglich zu gut gewesen wäre, um sie abzulehnen, erkannte Downey Jr. schnell, dass er wie ein Fisch ohne Wasser war. Die raue Improvisationskomödie in einer Live-Übertragung war zu viel für ihn; Er wusste, dass dies nicht die Richtung sein würde, in die seine Schauspielkarriere ging. Die Machthaber der Show stimmten mit seiner eigenen Meinung überein und er wurde nicht für eine zweite Staffel eingeladen.
Gutes Zeichen der Selbsterkenntnis
Es war ein gutes Zeichen der Selbsterkenntnis von Downey Jr. zu erkennen, dass SNL für ihn langfristig nicht funktionieren würde, noch bevor er aus der Show gefeuert wurde. Er war erst 20, als Lorne Michaels ihn an Bord seiner NBC-Show holte. Bis zu diesem Zeitpunkt beschränkte sich die schauspielerische Erfahrung des jungen Stars auf Off-Broadway-Produktionen und einige kleinere Filmrollen.
Für jemand anderen in dieser Phase seiner Karriere hätte sich SNL vielleicht wie ein entscheidender Moment angefühlt. Für Downey Jr. war es jedoch lediglich eine Gelegenheit zum Lernen, bei der er die Branche – und sich selbst als Künstler – besser verstehen lernte. Er erinnerte sich an seine Zeit in der Show mit Sam Jones von der Off-Camera Show im Jahr 2019.
"Ich habe in diesem Jahr so viel darüber gelernt, was ich nicht war", sagte er. „Ich war nicht jemand, der sich ein Schlagwort ausdenken würde. Ich war nicht jemand, der Eindrücke machen würde. Ich war jemand, der für schnelle Sketch-Comedy sehr ungeeignet war.“Bis zum Ende dieser Staffel war der New Yorker in insgesamt 16 Folgen zu sehen, bevor er dann vor die Tür gewiesen wurde.
Keine vorherige Impro-Erfahrung
Downey Jr. führte seine Kämpfe bei SNL auf seinen Hintergrund als angehender Schauspieler zurück und erklärte, dass er keine Erfahrung mit der Arbeit in Improvisationssituationen hatte. „Ich war nicht von der Sorte Groundlings oder so … Ich war nie Teil einer Improvisationsgruppe“, sagte er zu Jones. „Also dachte ich mir: ‚Wow! Das scheint … das scheint wirklich hart zu sein, wie eine Menge Arbeit!‘“
Nichtsdestotrotz hatte der Schauspieler eine tolle Zeit im wöchentlichen Schnellkochtopf, der die 90 Minuten einer Saturday Night Live-Sendung darstellt. „Ich würde bis heute sagen, dass es keine aufregenderen 90 Minuten gibt, die man haben kann, egal ob man gut ist oder nicht. Es ist einfach unglaublich“, fuhr er fort.
Auf die Frage, ob die Erfahrung reine Aufregung war oder auch Momente des Schreckens beinh altete, sagte Downey Jr.: „Für mich als junger Mann war das einfach eine Explosion. Du trägst ein Höhlenmenschen-Outfit, und du rennst von diesem Set zu jenem Set und ziehst ein Raumfahrer-Outfit an und triffst auf David Bowie!"
Übergang leicht gemacht
Im Jahr 2015 begann das Rolling Stone Magazin mit dem, was sie als "wahnsinnig ehrgeizige, rücksichtslos erschöpfende Rangliste aller SNL-Spieler aller Zeiten" bezeichneten. Es wird Downey Jr. jetzt nicht viel bedeuten, da er einer der reichsten und erfolgreichsten Schauspieler der Welt ist, aber er war der letzte in dieser Liste von insgesamt 145 Darstellern.
Um fair zu sein, hat diese spezielle Rezension die Produzenten für sein Versagen verantwortlich gemacht, nicht ihn. „Robert Downey Jr. ist ein Comic-Genie. Ihn unlustig zu machen, ist die größte Errungenschaft von SNL in Sachen Saugen“, schrieb Rob Sheffield, ein Popkultur-Journalist bei der Veröffentlichung. „Wie macht man so ein sicheres Ding wie Downey kaputt? Er ist in allem lustig. Ich meine, der Typ war lustig in Weird Science. Er war lustig in Johnny Be Good. Er war lustig in Iron Man. Aber er traf seinen Kryptonite, und es war SNL."
Der Wechsel von Downey Jr. von SNL wurde auch durch die Tatsache erleichtert, dass seine Filmkarriere ungefähr zur gleichen Zeit begonnen hatte. Seine Auftritte in Tuff Turf und Weird Science (beide 1985) haben ihn wirklich auf die Landkarte gebracht, und er hat es seitdem nicht bereut. Und bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen er auf seinen SNL-Aufenth alt zurückblickt, ist es mit Stolz, nicht mit Bedauern.
