1992 gab Johnny Carson bekannt, dass er als Moderator der Tonight Show auf NBC in den Ruhestand gehen und seine Stiefel aus der Late-Night-Industrie komplett an den Nagel hängen würde. Dieser Schritt markierte das Ende von drei vollen Jahrzehnten an der Spitze des NBC-Programms für Carson, der in dieser Zeit als „König des Late-Night-Fernsehens“bekannt wurde.
Vielen Leuten zufolge wäre der naheliegendste Ersatz für Carson David Letterman gewesen, der zu dieser Zeit seine eigene Late Night mit David Letterman moderierte, immer noch auf NBC. Das Netzwerk beschloss jedoch, eine andere Richtung einzuschlagen und engagierte den Komiker Jay Leno, um in Carsons Fußstapfen in der Tonight Show zu treten.
In Anbetracht dessen verließ Letterman das Netzwerk vollständig und trat CBS für die neue Late Show mit David Letterman bei. Dadurch entstand eine neue Stelle in Late Night bei NBC, die ordnungsgemäß von Conan O'Brien besetzt wurde. Aber wie sich herausstellte, war SNL-Star David Spade vor dieser Entscheidung angesprochen worden, um die Position zu übernehmen – und er lehnte ab.
Spade fühlte sich unvorbereitet auf die Welt des Late-Night-TV
Spade enthüllte die Details dieser ansonsten unbekannten Geschichte im Jahr 2015, als er sein Buch „Almost Interesting: The Memoir“bewarb. In einem Interview mit Esquire wurde er gefragt, ob es irgendwelche interessanten Details über sein Leben gebe, die er nicht in die Memoiren aufgenommen habe.
„Mir wurde Letterman [Late Night with David] angeboten, als er NBC verließ. Aber als ich die endgültige Version des Buches durchging, dachte ich: 'Oh Scheiße, das ist passiert!' Mir kam der Gedanke, dass es für die Leute vielleicht interessant gewesen wäre zu wissen, dass mir Letterman angeboten wurde und ich es nicht getan habe."
Die Nachricht von dem Angebot wurde Spade zuerst von seinen Produzenten bei SNL, Bernie Brillstein, Lorne Michaels und Brad Grey, überbracht. Sie teilten ihm mit, dass sie mit NBC gesprochen hatten und das Netzwerk daran interessiert war, dass er den von Letterman frei gewordenen Platz übernahm. Der Komiker war darüber verblüfft, da er das Gefühl hatte, nicht auf die Welt des Late-Night-TV vorbereitet zu sein.
Spade hat Berichten zufolge 1 Million Dollar abgelehnt, um der neue "Late Night"-Moderator zu werden
"Ich konnte nicht glauben, dass sie mir das gegeben haben", erinnerte sich Spade im Esquire-Interview. „Von einem Typen, der nicht einmal in die Show kommen konnte, bis es ihm dann angeboten wurde, weißt du, was ich meine?“Er konnte sich einfach nicht vorstellen, den Job zu machen, und so sagte er nein.
„Ich dachte: ‚Ich weiß nicht, was zum Teufel ich tue!‘, fuhr er fort. Ich sagte: ‚Ich habe mir immer eine Sitcom oder so etwas vorgestellt. Das will ich erstmal probieren. Ich will das versuchen. Und eine Talkshow fühlt sich an wie der letzte Job, den man annehmen würde. Du hast keinen anderen Job. Das ist es.'"
Um die Sache noch schlimmer zu machen, wurde Spade Berichten zufolge ein gigantischer Geldbetrag angeboten, um den Auftritt zu übernehmen. Als Brillstein, Michaels und Gray zum ersten Mal mit ihm sprachen, sagten sie ihm anscheinend, dass NBC bereit sei, sich von 1 Million Dollar zu trennen, um ihn zu ihrem neuen Moderator von Late Night zu machen. „Sie waren alle irgendwie fassungslos [als ich mich weigerte]“, erklärte Spade. "Sie sagten: 'Nun, es ist wie eine Million Dollar pro Jahr. Es ist Letterman!' Was riesig war."
Spade bedauert es nicht, NBC für "Late Night" abgelehnt zu haben
Spade gab weiter bekannt, dass Gray sogar vorschlug, in seinem Namen ein Gegenangebot zu machen, das dieses Geh alt auf 2 Millionen Dollar verdoppelt hätte. Trotzdem war der Komiker nicht überzeugt. Er war zunächst überrascht, als sie sich Conan nach ihm näherten, da sein Gegenüber wohl noch weniger erfahren war als er.
"Als sie zu Conan gingen, dachte ich: 'Oh, sie haben es wirklich durchgeschüttelt!' Ich meine, ich liebe Conan über alles und er wollte Schauspieler werden, aber ich dachte, ich hätte wenig Erfahrung. Conan hatte sogar noch weniger. Aber am Ende war er gut darin. Also habe ich nicht wirklich etwas darüber gesagt das Buch; ich wollte Conan kein schlechtes Gewissen machen!"
Wenn ich jetzt auf alles zurückblicke, hat Spade immer noch das Gefühl, dass er die richtige Wahl getroffen hat, und bereut es nicht, NBC für Late Night abgelehnt zu haben. „Ich mag, was ich getan habe, und ich denke, dass Hosting ein harter Job ist“, erklärte er.„Man muss wirklich versuchen, lustig zu sein und versuchen, das Produkt zu beschreiben und trotzdem zu erwähnen. Und das ist [sogar] nur als Gast, geschweige denn als Gastgeber. Es ist schwer.“
