Nach neun Staffeln und 207 Folgen auf CBS war The King of Queens zu einer der beliebtesten Sitcoms im amerikanischen Fernsehen der 2000er Jahre geworden. Kevin James und Leah Remini spielten die Hauptrollen in der Serie und haben zusammen mit dem Rest der Besetzung nie ein schlechtes Wort über die Show verloren.
Als Ehemann und Ehefrau (Doug und Carrie Heffernan) hatte das Paar sowohl am als auch außerhalb des Sets eine erstaunliche Chemie. Ihre Verbindung war so stark, dass sie sich laut Remini praktisch wie ein Ehepaar benahmen, auch wenn die Kameras nicht liefen. So sehr, dass einige ihrer Kussszenen sehr peinlich wurden, nachdem sie sich vorher gestritten hatten.
Die letzte Folge von The King of Queens wurde im Mai 2007 ausgestrahlt, aber das sollte nicht das Ende der Zusammenarbeit zwischen den beiden sein. Remini hatte einen Cameo-Auftritt im Finale der ersten Staffel von James' Sitcom Kevin Can Wait, und der Schauspieler traf die Entscheidung, ihr in der darauffolgenden Staffel eine Hauptrolle schreiben zu lassen.
Nach zwei Jahrzehnten Seite an Seite, hier ist ein kleiner Einblick in ihre unglaubliche Beziehung hinter den Kulissen.
Leah Remini und Kevin James kämpften viel am Set
Der expliziteste Ausdruck der erstaunlichen Verbindung von Remini und James abseits der Leinwand findet sich wahrscheinlich in den Memoiren der Schauspielerin. 2015 schrieb sie ein Buch mit dem Titel „Trouble Maker: Surviving Hollywood and Scientology“, in dem sie ihre Schauspielkarriere und ihre Zeit in der Scientology-Kirche reflektiert.
In dem Buch schrieb sie, dass James ihr Lieblings-Co-Star sei, und erklärte, dass sie ihn mit keinem der anderen Hauptdarsteller vergleichen könne, mit denen sie aufgetreten sei. Sie führte dies auf ein Gefühl der Sicherheit zurück, das sie jedes Mal empfand, wenn sie zusammenarbeiteten.
Während eines Interviews mit Oprah gab Remini zu, dass James und sie sich am Set viel gestritten hatten, bestand aber darauf, dass dies nur daran lag, dass sie sich umeinander sorgten. „Jeder, der so lange zusammen ist, wird kämpfen“, erklärte sie. „Das liegt daran, dass wir uns geliebt haben … Wenn dir jemand egal ist, machst du dir nicht einmal die Mühe, mit ihm zu streiten.“
Sie fuhr fort, The King of Queens als den Lieblingsjob ihrer Karriere hervorzuheben.
Remini konnte es kaum erwarten, wieder mit James zu arbeiten
„Der King of Queens stand mir sehr nahe“, sagte Remini. „Es war eine Beziehung, die ich verstand, und alle Beziehungen in der Show, die ich verstand. Es war für mich sehr natürlich. Also war es nicht so, als würde ich schauspielern.“
Dank dieser erstaunlichen Erfahrung, die sie bei der Zusammenarbeit mit James in der Show hatte, verriet die Schauspielerin, dass sie die Gelegenheit, wieder mit ihm zu arbeiten, kaum erwarten konnte. „Es hätte nächstes Jahr sein können, in 10 Jahren“, sagte sie 2017 im Gespräch mit New York Daily News.„Es hätte 10 Jahre früher sein können. Ich hätte jede Gelegenheit genutzt, um wieder mit Kevin zu arbeiten."
Dieser Wunsch war natürlich erfüllt worden, als sie eine reguläre Serie für die 24 Folgen von Kevin Can Waits Staffel 2 wurde. Leider hat CBS die Show nach dem Ende dieser Staffel im Jahr 2018 abgesetzt.
In einem Instagram-Beitrag sprach Remini darüber, wie glücklich sie war, noch einmal mit Kevin zusammengearbeitet zu haben. Sie schrieb: „Du bekommst nicht immer eine zweite Chance für etwas, das dir und mir so viel bedeutet hat, und ich bin so dankbar dafür.
James unterstützt Remini On und Off Set
In ihren Memoiren schwärmte Remini davon, wie James die Drehbücher immer komischer machte und die Autoren dazu drängte, ihr lustigere Zeilen zu geben.
Diese Art von Unterstützung durch James war für sie nicht nur im Arbeitsumfeld präsent. Als sie 2013 schließlich die Entscheidung traf, die Scientology-Kirche zu verlassen – 30 Jahre nachdem sie zum ersten Mal beigetreten war – war James einer ihrer unterstützendsten Freunde.
Der zweifache Primetime Emmy Award-Gewinner hat sich in den folgenden Jahren nie gescheut, über die Sekte zu sprechen. Im Jahr 2020 beschrieb sie Tom Cruises COVID-Richtlinien-Geschwätz am Set von MI:7 als „Scientology-Stunt“.
Sie enthüllte auch zuvor, dass Mitglieder der Sekte sehr hartnäckig versuchten, sie dazu zu bringen, James zu rekrutieren. „Sie haben immer versucht, mich dazu zu bringen, [fragend] ‚Warum ist er nicht dabei? Warum haben Sie ihn nicht dafür beworben?‘“, sagte sie 2017 gegenüber dem People Magazine.
Angesichts der Unterstützung, die er ihr nach ihrer Abreise gewährt hat, wird Remini froh sein, dass sie James nie dazu gedrängt hat, mitzumachen.
