Am 31. Mai 2013 kehrte Will Smith für einen weiteren Film mit seinem Sohn Jaden auf die Leinwand zurück. Das Paar hatte zuvor 2006 in dem biografischen Drama The Pursuit of Happyness mitgearbeitet.
Ihr neuer Film erzählt die Geschichte von Chris Gardner, einem erfolgreichen Geschäftsmann, der in den 1980er Jahren mit seinem kleinen Sohn obdachlos wurde. Das Streben nach Glück war weltweit ein durchschlagender Erfolg, der von Publikum und Kritik gleichermaßen gelobt wurde.
Es war eine ganz andere Geschichte für After Earth: Trotz eines Gewinns von 120 Millionen Dollar an den Kinokassen war der Empfang unter den Kritikern ziemlich vernichtend. Berichten zufolge belastete diese negative Reaktion die Dinge zwischen Will und Jaden so sehr, dass der damals 15-Jährige die Emanzipation forderte.
Sie würden schließlich ihre Differenzen überwinden, und Jaden würde es auch schaffen, seine Karriere wieder in Gang zu bringen, obwohl seine kürzliche Abwesenheit von der großen Leinwand Fans spekulieren lässt, dass er möglicherweise für immer mit der Schauspielerei aufgehört hat. Er ist jetzt 23 Jahre alt und hat Anfang dieses Jahres in einer Folge von The Proud Family: Louder and Prouder auf Disney+ mitgewirkt.
Wir blicken zurück, wie Will seinen Sohn mit ihrer gemeinsamen Arbeit an After Earth zum Scheitern brachte.
Was ist die Handlungszusammenfassung für 'After Earth'?
Eine Handlungszusammenfassung für After Earth auf IMDb lautet: „Eintausend Jahre nachdem katastrophale Ereignisse die Menschheit zur Flucht von der Erde gezwungen haben, ist Nova Prime zur neuen Heimat der Menschheit geworden. Der legendäre General Cypher Raige kehrt von einer ausgedehnten Dienstreise zu seiner entfremdeten Familie zurück und ist bereit, Vater seines 13-jährigen Sohnes Kitai zu sein.'
'Als ein Asteroidensturm das Schiff von Cypher und Kitai beschädigt, landen sie auf einer nun unbekannten und gefährlichen Erde. Während sein Vater sterbend im Cockpit liegt, muss Kitai durch das feindliche Gelände wandern, um ihr Rettungssignal zu bergen. Sein ganzes Leben lang wollte Kitai nichts sehnlicher, als ein Soldat zu sein wie sein Vater. Heute bekommt er seine Chance.'
Will Smith selbst konzipierte die Geschichte ursprünglich, obwohl er den erfahrenen Regisseur M. Night Shyamalan (The Sixth Sense, Unbreakable) engagierte, um das Projekt zu leiten. Der indisch-amerikanische Filmemacher schrieb zusammen mit dem englischen Drehbuchautor Gary Whitta auch das Drehbuch für den Film.
Will Smith wollte offenbar schon lange mit dem Oscar-Preisträger zusammenarbeiten, hatte aber bis After Earth nicht das perfekte Projekt für ihn gefunden.
Warum wurde "After Earth" so weit von Kritikern verrissen?
After Earth wurde unter dem Banner Columbia Pictures produziert, aber auch in Zusammenarbeit mit Will Smiths Produktionsfirma Overbrook Entertainment. Der Wild Wild West-Star war neben seiner Frau Jada Pinkett Smith und ihrem Bruder Caleeb Pinkett einer der Hauptproduzenten des Projekts.
Obwohl diese Studios ein Mammutbudget von 130 Millionen Dollar in den Film investierten und einen hochkarätigen Regisseur für die Leitung der Produktion engagierten, war der Empfang von Kritikern und Publikum bestenfalls nicht gerade berauschend.
Larushka Ivan-Zadeh von Metro UK nannte den Film „Predigt, schleppend unter der Regie von M Night Shyamalan und einfach nicht viel Spaß“. Anthony Quinn von The Independent sagte: „Die Effekte [auf After Earth] sind Second-Hand-Zeug von Alien und Star Trek, gespleißt mit Shyamalans regelmäßigen Predigten über persönliches Wachstum.“
Bedeutsamer war, dass es Leute gab, die meinten, Will Smith projiziere einfach seine elterlichen Kämpfe auf die große Leinwand: „Als Drama bietet After Earth keine Überraschungen; als Aktion ist es selten anregend; Als Erziehungsratgeber scheint Will Jaden in ein etwas zu tiefes Wasser geworfen zu haben “, schrieb Richard Brody von The New Yorker.
Wie hat Jaden Smith auf die 'Vicious'-Presse nach 'After Earth' reagiert?
Donald Clarke von The Irish Times war ein weiterer, der diese Erzählung verstärkte, als er schrieb: "Nachdem die Erde von Will Smiths offensichtlichem Wunsch, seine langweiligen Sorgen über die Elternschaft mit einem tadellosen Publikum zu teilen, heruntergezogen wird."
Dies sind nur Ausschnitte der überwältigend negativen Resonanz, die After Earth nach seiner Veröffentlichung im Jahr 2013 erhielt. Da ihr erster gemeinsamer Film so gut gelaufen war, war dies für den Teenager Jaden Smith ein kompletter Schock für das System.
Will Smith enthüllte später in seinen Memoiren Will, die im November 2021 im People Magazine veröffentlicht wurden, die Details darüber, wie schwierig es damals zwischen ihm und seinem Sohn wurde. Der Schauspieler erklärte, wie schwer dieser Misserfolg lastete der junge Jaden.
' After Earth war ein miserabler Kassenschlager und ein kritischer Misserfolg. Schlimmer noch war, dass Jaden den Schlag abbekam. Ich hatte ihn zu den schlimmsten öffentlichen Misshandlungen gecoacht, die er je erlebt hatte“, schrieb Will Smith.»Wir haben nie darüber gesprochen, aber ich weiß, dass er sich betrogen fühlte. Er fühlte sich getäuscht und verlor sein Vertrauen in meine Führung.'
