In letzter Zeit scheint es oft so, als würde Hollywood seinen Hauch von Originalität verlieren. Die Flut alter Ideen, die bei Neustarts wieder zum Leben erweckt werden, ist vielleicht ein Beweis dafür. Um neue Kreativität einzubringen, hat die Branche nach Möglichkeiten gesucht, ihr Netz weiter in die Welt hinaus auszuwerfen. Dies gilt sowohl für die Geschichten, die in Filmen und Fernsehsendungen erzählt werden, als auch für das gesuchte Publikum.
Vor diesem Hintergrund beschlossen Legendary Pictures und Atlas Entertainment Mitte der 2010er Jahre, sich zusammenzuschließen und mit den chinesischen Produktionsfirmen China Film Group (CFGC) und Le Vision Pictures zusammenzuarbeiten. Ihr Ziel war es, das zu schaffen, was ihrer Vision nach die größte Gemeinschaftsleistung in der Filmindustrie zwischen den beiden Nationen werden würde.
Mit einem Drehbuch von Carlo Bernard, Doug Miro und Tony Gilroy wurde der erfahrene chinesische Regisseur Zhang Yimou an Bord geholt, um das Projekt mit dem Titel The Great Wall zu leiten. Zu einer mit Stars besetzten Besetzung, bestehend aus den Amerikanern Matt Damon, Pedro Pascal und Willem Dafoe, gesellten sich dann die chinesische Schauspielerin Jing Tian und ihr Landsmann Andy Lau.
Eine sehr wichtige Geschichte
Die Handlung folgte zwei europäischen Söldnern aus dem 11. Jahrhundert, einem Iren (Damon) und einem Spanier (Pascal), die nach China gehen, um zu versuchen, das Geheimnis des Schießpulvers zu finden. Sie werden an der Großen Mauer von Soldaten des Namenlosen Ordens gefangen genommen, bis das Gebiet von außerirdischen Monstern angegriffen wird. Die beiden Söldner schließen sich dann mit den Soldaten zusammen, um die Mauer zu verteidigen.
Da Universal Pictures auch als offizieller Verleiher für den Film in der westlichen Hemisphäre an Bord kam, gab es keinen Zweifel an der Größe des Projekts. Regisseur Zhang sprach von seiner Aufregung über die bevorstehende Arbeit, als er 2014 mit Filmstudenten an der Beijing Film Academy sprach, wie The Hollywood Reporter berichtete.
"Ich freue mich darauf. Das Unternehmen und ich haben uns lange auf Great Wall vorbereitet. Es ist ein Action-Blockbuster", sagte der Regisseur. „Die Geschichte ist sehr wichtig, und ich muss mich intensiv auf die verschiedenen kulturellen Elemente im Film vorbereiten. Dann kommen die visuellen Effekte und die Action, die mir sehr gefallen. Er unterscheidet sich sehr von meinem letzten Film.“
Allure of a Big Money Production
Zhang erklärte, dass der Reiz einer viel Geld produzierenden chinesischen Geschichte zu stark sei, um sie abzulehnen. „Der Grund, warum ich das Great Wall-Projekt übernommen habe, ist, dass es in den letzten 10 oder 20 Jahren Anfragen gegeben hat“, verriet er. „Jetzt ist die Produktion groß genug und wirklich ansprechend. Und, ganz wichtig, sie hat chinesische Elemente drin."
Da es der Crew nicht erlaubt war, den Film an der eigentlichen Chinesischen Mauer zu drehen, wurden drei verschiedene Mauern für die Dreharbeiten errichtet. Die Dreharbeiten begannen im März 2015 in Qingdao, einer Stadt in der chinesischen Provinz Shandong.
Insgesamt waren mehr als 1.000 Crewmitglieder für die gesamte Produktion engagiert, darunter etwa 100 Übersetzer am Set, die zur reibungslosen Kommunikation zwischen der internationalen Besetzung und Crew beigetragen haben.
Das ursprüngliche Budget für den Film wurde auf 135 Millionen Dollar festgesetzt, obwohl sich das auf über 150 Millionen Dollar erhöhte. Weitere 120 Millionen Dollar wurden von Legendary Pictures in die Marketingaspekte des Films gesteckt.
'Erfolg an der Abendkasse'
The Great Wall feierte sein chinesisches Debüt am 16. Dezember 2016, bevor es im Februar 2017 in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurde. An der Oberfläche war der Film tatsächlich ein Erfolg an den Kinokassen. Es spielte weltweit insgesamt 335 Millionen US-Dollar ein, wobei 45 Millionen US-Dollar weit unter dem Durchschnitt aus den USA stammten.
Unter Berücksichtigung aller Produktions-, Marketing-, Kino- und anderer Nebenkosten schätzte Deadline, dass der Film die Taschen der Produzenten mit knapp 75 Millionen Dollar belastete. Diese Verluste wurden zumindest geteilt, wobei Universal, Legendary, CFGC und Le Vision alle Schlange standen, um einen Treffer einzustecken.
Eines der Hauptargumente dafür, warum der Film nicht so ankam, wie die Macher es ursprünglich konzipiert hatten, war die scheinbare weiße Retter-Trope mit den Europäern, die zur Rettung der einheimischen Asiaten kamen.
Zhang hatte eine ganz andere Sicht auf die Debatte. „Eigentlich ist es eine Geschichte über Ausländer, die versuchen, Schießpulver aus China zu stehlen, um es in Europa zu verkaufen“, argumentierte er. „Der Mut, die Hingabe und der Kampfgeist der chinesischen Soldaten veränderten das Weltbild der europäischen Söldner und inspirierten sie schließlich dazu, sich dem Kampf gegen das Monster anzuschließen. Dies ist eine Geschichte über einen heranwachsenden Helden."
Jing Tian, die Commander Lin Mae spielte, fügte dem Diskurs ebenfalls ihre Meinung hinzu. Sie konzentrierte sich auf den Ansatz der Geschlechtergleichstellung, den die Geschichte verfolgte. „Der Respekt, den all diese Krieger füreinander haben, unabhängig vom Geschlecht, ist etwas, von dem ich mir wünschte, wir würden mehr sehen, sowohl in Filmen als auch im wirklichen Leben“, sagte Jing Tian.
