Die Karriere von Robert Downey Jr. war eine Geschichte von Höhen und Tiefen. Er begann seine Karriere als Kinderschauspieler in dem Film Pound von 1970, der von seinem Vater Robert Downey Sr. geschrieben und inszeniert wurde.
In den folgenden zwei Jahrzehnten erlebte Downey Jr. einen kometenhaften Aufstieg in der Branche und endete 1993 mit einer Oscar-Nominierung. Nach seiner Darstellung des britischen Hollywoods stand er für den Preis als bester Schauspieler an Legende Charlie Chaplin im Film Chaplin. Er verlor schließlich in der Kategorie gegen den unvergleichlichen Al Pacino, aber selbst das konnte Downey Jr.s unbestrittenem aufgehenden Stern keinen Dämpfer versetzen.
In den späten 90er und frühen 2000er Jahren war seine Karriere jedoch von allen möglichen Herausforderungen geplagt, von Drogenabhängigkeit bis hin zu mehreren Zusammenstößen mit dem Gesetz. Irgendwann sah es so aus, als ob seine Karriere im Sande verlaufen würde, aber der in New York geborene Schauspieler brachte seine Show zusammen und brachte sie wieder in Gang.
Emphatisches Comeback
Im Jahr 2008, als er sein Comeback ziemlich nachdrücklich feierte, sollte er in drei großen Kinofilmen mitspielen. Iron Man und The Incredible Hulk waren die ersten beiden Filme des Marvel Cinematic Universe. Beide zeigten Downey Jr. als Tony Stark, eine Rolle, für die er in den rund 20 Jahren seitdem zum Synonym wurde.
Der dritte, Tropic Thunder, war damals nicht so bemerkenswert wie die anderen beiden, würde aber am Ende mindestens so viel Lärm erzeugen. Trotz des Erfolgs des Films gab es verschiedene Kontroversen, von denen eine drohte, die Karriere von Downey Jr. wieder in Vergessenheit geraten zu lassen.
Die Idee des Films entstand zum ersten Mal im Kopf des Autors Ben Stiller, als er Dainty spielte, eine Figur in Steven Spielbergs Kriegsfilm Empire of the Sun von 1987. Stiller beobachtete mit Interesse, wie Schauspieler dazu neigten, sich nach Bootcamps und dem Training für Filmrollen ein wenig zu sehr in das Kampfleben zu vertiefen. Dann beschloss er, eine Geschichte in diese Richtung zu schreiben.
Tropic Thunder folgte ein paar egoistischen Schauspielern, die einen Film über den Vietnamkrieg drehten. Ihr Regisseur hat jedoch ihre Eskapaden satt und lässt sie im Dschungel gestrandet zurück, wo sie am Ende ihre schauspielerischen Fähigkeiten einsetzen müssen, um die realen Bedrohungen zu überleben, denen sie vor Ort ausgesetzt sind.
Box Office Sensation
Der Film war eine Kassensensation, bei der er weit über 100 Millionen Dollar einspielte. Der angesehene Filmkritiker Roger Ebert lobte den Film und Downey Jr.s Rolle darin.
"[Tropic Thunder is] die Art von Sommerkomödie, die hereinrollt, viele Leute zum Lachen bringt und auf Video weiterrollt", schrieb er.„Wenn alles vorbei ist, werden Sie wahrscheinlich die schönsten Erinnerungen an die Arbeit von Robert Downey Jr. haben. Es war ein gutes Jahr für ihn, dieses Jahr kommt nach Iron Man. Er ist zurück, ganz groß.“
Der Film wurde allgemein als Parodie auf andere Kriegsfilme wahrgenommen, und obwohl Stiller solche Vorschläge nicht gänzlich ablehnte, hatte er das Gefühl, dass hinter ihm so viel mehr steckte als Satire.
"Ich denke, der Ton des Films ist etwas ganz Eigenes", sagte er im Gespräch mit USA Today. „Ich denke, es gibt Elemente der Satire, aber ich denke nicht, dass es einfach so kategorisiert werden sollte. Es gibt Elemente der Parodie, aber offensichtlich denke ich nicht, dass es nur das ist. Ich habe das Gefühl, dass es hoffentlich eine eigene Sache ist, das viele bekannte Dinge enthält, mit denen wir spielen."
Herz an der richtigen Stelle
Die ursprüngliche Kontroverse um Tropic Thunder drehte sich um die scheinbar spöttische Darstellung geistiger Behinderung. Stiller verteidigte seinen Film und sein Team und sagte, dass der Kontext den Unterschied bei der Interpretation ausmachte.
"Wir haben den Film so oft gezeigt und das kam erst sehr spät und ich denke, der Typ, der [einen Protest dagegen] anführt, hat den Film nicht gesehen", sagte Stiller, wie berichtet wurde ABC News damals. „Im Kontext des Films denke ich, dass es wirklich klar ist, dass sie sich über die Schauspieler lustig gemacht haben, die versuchen, ernste Themen zu verwenden, um Preise zu gewinnen. Es geht um Schauspieler und Selbstgefälligkeit.“
Jahre später wurde eine weitere Frage an den Film gestellt. Der Charakter von Downey Jr., ein australischer Methodendarsteller namens Kirk Lazarus, wurde operiert, um seine Hautfarbe für die Rolle eines schwarzen Charakters zu ändern. Um diese Veränderung darzustellen, trug Downey Jr. praktisch Blackface.
Im Zuge der Black Lives Matter-Bewegung und einer dunklen Geschichte der Blackface-Kultur in Hollywood wurde diese Entscheidung heftig kritisiert. Downey Jr. selbst gab zu, damals ein schlechtes Gefühl gehabt zu haben, die Rolle zu übernehmen, obwohl er darauf beharrte, dass sein Herz am rechten Fleck war.
"Ich weiß, wo mein Herz war, und ich denke, dass es niemals eine Entschuldigung dafür ist, etwas zu tun, das fehl am Platz ist und nicht seiner Zeit entspricht", sagte er.
