Das Internet kann fast alles wichtig machen. Die trivialsten, beiläufigsten Momente in Filmen und Fernsehsendungen werden im Internet endlos seziert. Und daraus entstehen Verschwörungstheorien, die entweder keine Grundlage in der Realität haben oder so irrelevant sind, dass es irgendwie lustig ist. So etwas passierte mit dem Kohlhändler aus der erfolgreichen Zeichentrickserie Avatar: The Last Airbender.
The Cabbage Merchant hatte noch nicht einmal einen Namen und fand sich im Epizentrum der Verschwörungstheorien von Avatar: The Last Airbender über die Entwicklung der Nickelodeon-Show 2005–2008 wieder. Er wurde auch zum Liebling der Cosplayer auf Fan-Conventions und einer der wenigen Charaktere aus der Originalserie, die es (irgendwie) zu The Legends of Korra schafften. Komischerweise war diese Figur im Grunde als Einzelstück konzipiert. Aber Fans der überraschend erwachsenen und unglaublich gut geschriebenen Kinderserie glaubten, dass er einem größeren Zweck dienen würde. Hier ist die Wahrheit darüber, wie und warum der Kohlhändler tatsächlich gegründet wurde…
Der Kohlhändler sollte zu 100% nur in einer Szene in einer Folge auftreten
Der erste Auftritt des Kohlhändlers in der Show war die ganze Zeit zurück in Staffel 1 „Der König von Omashu“, als sein Kohlkarren von einer Wache völlig ruiniert wurde. Es war ein Wegwerfmoment, den der festangestellte Autor John O'Bryan in das Drehbuch einfließen ließ. Niemand hat sich viel dabei gedacht, abgesehen davon, dass die Botschaft klar war: Man kann sein ganzes Leben lang für etwas arbeiten und es kann im Handumdrehen zerstört werden. Die Figur diente auch als Mittel, um dem Publikum die Bedrohung mitzuteilen, in der sich Omashu befand.
Weil die Rolle so klein war, wurde James Sie, ein Schauspieler, der in der Serie mehrere Stimmen spielte, gebeten, ihn zu spielen. Am Ende sprach James tatsächlich The Cabbage Merchant sowie die Wache aus, die ihn angriff. Das war für animierte Shows nicht völlig ungewöhnlich. Aber die Wahrheit über das Casting von Avatar: The Last Airbender war, dass die meisten Schauspieler nur einen Charakter spielten. Aber das war bei James Sie nicht der Fall.
"Ich habe hauptsächlich das gespielt, was man Utility-Spieler nennen würde, die Nebenrollen", sagte James Sie in einem Interview mit Slate. Sie sind normalerweise Leute, die nicht wiederkehren werden. Sie bringen die Handlung einfach in einer bestimmten Episode voran. Ich wusste, dass ich sowohl den Wächter als auch den Kohlhändler spielen musste, also musste man darauf achten, dass die Stimmen verschieden sind. Bei dieser Art von Charakteren haben Sie keine Zeit, herauszufinden, wer sie sind, und einen Bogen für sie zu erstellen. Du bist drin und draußen, also musst du sofort Eindruck machen. Welche Funktion hat dieses Zeichen?"
James sagte, dass er nicht viel Zeit in die Hintergrundgeschichte der Figur investiert habe, da er nicht glaube, dass er jemals zurückkommen würde. Alles, was er wusste, war, dass das ganze Leben des Typen aus Kohl bestand und dass der Mann ziemlich, ziemlich gestresst war.
Warum der Kohlhändler zurückgeholt wurde
"Ich denke, [Avatar-Mitschöpfer] Bryan Konietzko hatte tatsächlich die Idee, ihn zurückzubringen", sagte der Autor John O'Bryan und bezog sich auf die Episode "The Waterbending Scroll", in der der Kohlhändler zum zweiten Mal auftrat wo sein Karren noch einmal zerstört wird. „Ich erinnere mich, dass er in einer der Anime-Shows, die er sah, Cowboy Bebop, sagte, es gibt solche Charaktere auf jedem Planeten, auf den sie gehen. Und ich habe es nicht genug gesehen, um zu wissen, wovon er sprach, aber ich erinnere mich, dass ich dachte das war urkomisch. Wir sollten ihn einfach schon da haben, wenn sie in dieser anderen Stadt auftauchen, und dann vermasseln sie ihm wieder seinen Kohl."
Hier fingen die Autoren an, sich in die Idee zu verlieben, die Figur immer wieder zurückzubringen. Während es zunächst nur ein Running Gag war, war James Sie begeistert, weiterhin den Auftritt zu bekommen. Als die Figur in der zweiten Staffel zweimal auftauchte, begannen die Verschwörungstheorien erst richtig. Die Flammen ihrer völlig unsinnigen Gedanken wurden durch die Entscheidung angefacht, den Charakter nicht in die dritte und letzte Staffel aufzunehmen, obwohl auf ihn verwiesen wurde.
Fan-Theorien beiseite, der Charakter wurde in Mainstream-Fankreisen immens populär. So sehr, dass die Leute nicht aufhören konnten, sich bei Veranst altungen als er zu verkleiden, und es wurden verschiedene Musik-Remixe gemacht, bei denen der Händler wiederholt „Meine Kohlköpfe!“schrie. Aufgrund der Liebe, die The Cabbage Merchant erhielt, wurde die Figur in der Fortsetzung der Serie The Legend of Korra erwähnt, und James Sie kehrte zurück, um seinen Sohn zu spielen.
Jetzt bleibt abzuwarten, ob The Cabbage Merchant seinen Weg in die kommende Netflix-Live-Action-Serie Last Airbender finden wird.
