Ein NHL-Superstar zu sein und ein Saturday Night Live Superstar könnten unterschiedlicher nicht sein. Sogar Wayne Gretzky hatte Angst vor dem Druck, SNL zu hosten. Natürlich ist Wayne bei weitem nicht der einzige Athlet, der eine Woche lang als Moderator bei der erfolgreichen NBC-Sketchshow fungiert. Die Besetzung liebte es 1991, mit Michael Jordan zu arbeiten. Aber 1989 fing SNL nach jahrelangen Turbulenzen gerade erst an, wieder auf die Beine zu kommen, und Wayne selbst war weit davon entfernt, ein erfahrener Schausteller außerhalb der Eisbahn zu sein.
Aus all diesen Gründen und mehr war es sowohl für ihn als auch für die Show ein enormes Risiko, dass The Great One Saturday Night Live moderiert. Aber am Ende des Tages ging der legendäre Eishockeyspieler als einer der besten Athleten in die Geschichte ein, die jemals die Show moderierten. Hier ist, was passiert ist und wie sowohl Wayne als auch die Besetzung, die Autoren und Lorne Michaels das Risiko überwunden haben, ihn als Gastgeber zu haben.
Wayne Gretzkys Frau zwang ihn, Saturday Night Live zu moderieren
Wayne wusste, dass das Hosten von SNL ein großer Fehler für seine Karriere sein würde. Zu dieser Zeit flog er nach dem katastrophalen Trade der Edmonton Oilers bei The L. A. Kings hoch hinaus. Seine beeindruckende Leistung im amerikanischen Team bewies, dass er einer der größten Aktivisten der Liga und einer der besten Eishockeyspieler aller Zeiten war. Warum sollte er also seinen guten Ruf riskieren, indem er eine Sketch-Comedy-Show bombardiert? Es war nicht in seinem Steuerhaus und genau das sagte er seinem Manager, nachdem Lorne Michaels und das Team von SNL ihm den Job angeboten hatten.
Aus Sicht von SNL brauchten sie einen Sieg. Lorne Michaels war im Grunde gerade nach einer kurzen, nachteiligen Abwesenheit zu SNL zurückgekehrt. Und dann gab es einige große Besetzungsänderungen, die die Reihen schockierten. Die Buchung eines der berühmtesten Athleten der Welt (zu diesem Zeitpunkt) würde dazu beitragen, die Welt daran zu erinnern, dass SNL tatsächlich mit Lorne an der Spitze und mit der besten Besetzung seit dem Original zurück war. Es war ein Risiko wert.
Unabhängig davon, was in Waynes Kopf oder mit SNL vor sich ging, entschied Waynes Frau Janet Jones, dass es eine gute Idee war. Laut einer unglaublichen mündlichen Überlieferung von Forbes soll sie SNL angerufen und es geschehen lassen, ohne dass Wayne es wusste. Der Große behauptete, Janet habe gesagt: „Du wirst so glücklich darüber sein, dass du es getan hast, und so aufgeregt, dass du es getan hast.“
Während er anfangs nervös war, halfen ihm die hinterhältige Bewegung und die aufmunternden Worte seiner Frau, ihn davon zu überzeugen, dass alles gut werden würde.
Was die Besetzung von SNL über Wayne Gretzky als Gastgeber dachte
Das SNL-Team von 1989 war absolut Feuer. Nach Jahren des Aufruhrs hatten sie endlich Recht bekommen. Mit Größen wie Dana Carvey, Al Franken, Mike Myers, Kevin Nealon, Jon Lovitz, Nora Dunn, Dennis Miller und Autoren wie Robert Smigel, George Meyer, Bob Odenkirk und Conan O'Brien war die Show ein absoluter Hit. Aber sie mussten es so belassen.
"Jeder hatte seine Rolle und wir hatten Mike (Myers) hinzugefügt, aber ansonsten waren wir immer noch eine sehr kleine Truppe, eines der letzten Male, als Sie eine ziemlich enge Besetzung hatten. Also wir wir fühlten uns gut. Wir haben das Schiff vom Grund des Ozeans gehoben und es schwamm", sagte Dana Carvey.
Während einige prominente Moderatoren sich extrem unwohl fühlen können, war die Nachricht, dass Wayne Gretzky an Bord kam, für die Besetzung von SNL äußerst positiv. Alle waren Eishockeyfans, besonders Mike Myers. Der kanadische Komiker vergötterte Wayne und alles, wofür er im Eishockey und in seinem Heimatland stand.
"Er schwebte", sagte Dana über Mike. „Er war verrückt vor Freude. Mike ist so kanadisch und so loyal und liebt Kanada und natürlich ist er einfach ausgeflippt, dass er mit Wayne Gretzky einen Sketch macht.“
Der verstorbene Phil Hartman, der sich später mit Wayne anfreundete, reagierte ähnlich, als die beiden in derselben Heimatstadt Brantford, Ontario, aufwuchsen.
Wayne Gretzkys SNL Dress Rehearsal's Absolutely Sucked
Während Wayne Anfang der Woche einen Höhenflug hatte, zumal er herausfand, dass die meisten seiner Sketche Talkshow-orientiert waren (etwas, an das er gewöhnt war, die Generalproben total bombardiert.
Ich erinnere mich, dass ich dachte: 'Nun, ich bin mir da nicht sicher.' Und ich erinnere mich, dass ich nach der Live-Generalprobe in Lornes Büro gegangen bin, ich schätze, 20 Minuten bevor wir live gehen wollten, und er sagte: ‚Eine Sache, die ich dir sagen möchte, ist, mach dir keine Sorgen wegen der Generalprobe‘, sagte Wayne als Lorne wusste, dass es immer schlecht war, wenn die Besetzung bei der Generalprobe ihren Höhepunkt erreichte.
Während Lornes Zusicherung hilfreich für Wayne war, waren es die Worte eines Regisseurs nicht. „[Er sagte] ‚Jetzt sei nicht nervös, es gibt nur 20 Millionen Menschen, die dir live zuschauen‘. Ich erinnere mich, dass ich dachte: ‚Oh mein Gott, danke‘“, sagte Wayne. „Und so war ich für den Bruchteil einer Sekunde ein bisschen nervös."
Aber Wayne rockte seinen Monolog. Nicht nur das, er war in einigen der besten Sketche der Serie ein absoluter Hingucker, darunter „The Anal Retentive Fisherman“, „Wayne’s World“und „Celebrity Hockey Ideas“.
"Ich war so hoch", sagte Wayne. „Und natürlich kommt nach der Show jeder irgendwie vorbei, um an irgendeinem Ort etwas zu essen, und alle sind irgendwie für eine Weile aufgetaucht, sind vorbeigekommen. Selbst bis zu diesem Punkt war ich immer noch auf Hochtouren.“
